BMI: was die Zahl aussagt und was nicht

Der BMI ist dein Gewicht in Kilo geteilt durch deine Körpergröße in Metern mal sich selbst. Die Zahl sortiert Erwachsene in vier Gruppen: Untergewicht, Normalgewicht, Übergewicht und Adipositas. Er ist ein schnelles und grobes Werkzeug, gemacht, um viele Menschen auf einmal zu betrachten. Er ist kein Urteil über deinen Körper.

Der BMI ist nützlich, weil er nichts kostet und zehn Sekunden dauert. Seine Schwäche ist, dass er nicht zwischen Fett und Muskeln unterscheiden und nicht zeigen kann, wo das Fett sitzt. Eine muskulöse Person kann deshalb in der Kategorie "Übergewicht" landen, während eine Person mit wenig Muskeln in der Kategorie "Normalgewicht" landet und mehr Fett hat, als die Zahl vermuten lässt.

Auf dieser Seite bekommst du die Formel mit einem Rechenbeispiel, die Grenzwerte, das, was der BMI nicht sieht, und die zwei Messungen, die mehr über dich verraten: den Taillenumfang und den Körperfettanteil.

So berechnest du deinen BMI

Die Formel lautet:

BMI = Gewicht (kg) / Körpergröße (m)²

"Körpergröße zum Quadrat" heißt einfach: die Größe mal sich selbst. Ein Beispiel: Du wiegst 80 kg und bist 1,80 m groß.

Multipliziere die Größe mit sich selbst: 1,80 × 1,80 = 3,24.
Teile das Gewicht durch diese Zahl: 80 / 3,24 = 24,7.

Dein BMI ist 24,7. Das ist Normalgewicht, knapp unter der Grenze zum Übergewicht.

Leg zwei Kilo zu, und die Rechnung wird 82 / 3,24 = 25,3. Jetzt steht da Übergewicht. Aber dein Körper hat sich kaum verändert. Die Grenzen sind gesetzt, um Menschen in Gruppen einteilen zu können. Sie markieren keinen Punkt, an dem sich im Körper plötzlich etwas ändert.

Die Grenzwerte

Die Grenzwerte der Deutschen Gesellschaft für Ernährung (DGE) für Erwachsene sehen so aus:

BMI	Kategorie
Unter 18,5	Untergewicht
18,5 bis unter 25	Normalgewicht
25 bis unter 30	Übergewicht (Präadipositas)
30 und mehr	Adipositas

Adipositas wird weiter in drei Grade unterteilt: Grad I von 30 bis 34,9, Grad II von 35 bis 39,9 und Grad III ab 40.

Beachte, dass es nur eine Skala gibt. Die Bereiche beim Körperfettanteil sind für Männer und Frauen verschieden, weil Frauen von Natur aus mehr Fett tragen. Der BMI berücksichtigt so etwas nicht. Das ist einer der Gründe, warum er grob ist.

Wo liegen die Deutschen?

Wenn dein BMI über 25 liegt, bist du in guter Gesellschaft. Laut der Studie GEDA 2019/2020-EHIS des Robert Koch-Instituts, in der Erwachsene ab 18 Jahren ihre Größe und ihr Gewicht selbst angegeben haben, haben 53,5 % Übergewicht (einschließlich Adipositas) und 19,0 % Adipositas. Gut ein Drittel liegt also im Bereich Übergewicht ohne Adipositas. Seit der Erhebung GEDA 2012 ist der Anteil mit Adipositas bei Frauen um 2,5 und bei Männern um 2,1 Prozentpunkte gestiegen. Unter Männern haben 60,5 % Übergewicht oder Adipositas, unter Frauen 46,6 %.

Das heißt, dass gut die Hälfte der Erwachsenen in Deutschland einen BMI über 25 hat. Das ist keine Zahl, für die sich irgendwer schämen müsste. Es ist eine Zahl, die zeigt, warum das Gesundheitswesen ein schnelles Werkzeug benutzt, um die Entwicklung in einer ganzen Bevölkerung im Blick zu behalten. Und genau dafür ist der BMI gut.

Was der BMI nicht sieht

Die Verbraucherzentrale schreibt es selbst recht deutlich: Menschen, die viel Sport treiben und viel schwere Muskelmasse haben, können "anhand der Berechnung des BMI fälschlicherweise als übergewichtig eingeordnet werden". Sie schreibt außerdem: "Nicht zuletzt erlaubt der BMI keine Aussage darüber, wie das Fett im Körper verteilt ist." Die WHO nennt den BMI ein indirektes Maß dafür, wie viel Fett man hat, und verweist auf den Taillenumfang als Hilfe.

Muskeln zählen als Übergewicht

Nimm einen Mann mit 1,80 m, der seit ein paar Jahren Krafttraining macht und 92 kg wiegt. Sein BMI ist 92 / 3,24 = 28,4. Übergewicht. Aber er kann gut einen Körperfettanteil um 15 haben und im Spiegel schlank aussehen. Die Zahl sieht nur die Kilos, nicht, woraus sie bestehen.

Deshalb kann auch die Waage stillstehen, während du schlanker wirst, wenn du trainierst. Ein Kilo ist ein Kilo, aber Muskeln nehmen weniger Platz ein als Fett, wie wir im Artikel darüber erklären, ob Muskeln mehr wiegen als Fett.

Es wirkt auch andersherum

Wenn du sehr wenig Muskeln hast, kannst du einen BMI von 22 haben und trotzdem mehr Fett tragen, als du denkst. Die Zahl sieht gut aus, weil der Körper leicht ist, sagt aber nichts darüber, woraus er besteht. Das ist an sich kein Grund zur Sorge, aber ein Grund, "Normalgewicht" nicht als Beweis zu nehmen, dass alles so ist, wie du es gern hättest.

Er sieht nicht, wo das Fett sitzt

Zwei Personen mit demselben BMI können ihr Fett an ganz verschiedenen Stellen haben. Der BMI sieht nicht, ob es am Bauch sitzt, an den Oberschenkeln oder über den ganzen Körper verteilt. Ein Maßband sieht das, und deshalb nutzen sowohl die DGE als auch die WHO den Taillenumfang zusätzlich.

Der Taillenumfang: eine einfache Ergänzung

Die DGE und die Verbraucherzentrale nennen dieselben Grenzwerte für den Taillenumfang:

	Kein erhöhtes Risiko	Erhöhtes Risiko	Deutlich erhöhtes Risiko
Männer	Bis 94 cm	Über 94 bis 102 cm	Über 102 cm
Frauen	Bis 80 cm	Über 80 bis 88 cm	Über 88 cm

Der Taillenumfang kostet nichts, dauert eine Minute und verrät etwas, das der BMI nicht kann: ob das Fett am Bauch sitzt. Miss immer an derselben Stelle und auf dieselbe Weise, damit sich die Werte über die Zeit vergleichen lassen.

Der Taillenumfang ist auch ein guter Anhaltspunkt, wenn du abnimmst. Du kannst nicht gezielt am Bauch abnehmen; das Fett verschwindet am ganzen Körper in der Reihenfolge, die deine Gene bestimmen. Warum der Bauch oft die letzte Stelle ist, steht im Artikel darüber, ob du am Bauch abnehmen kannst. Aber wenn du über die Zeit Fett verlierst, zieht die Taille mit, und das siehst du am Maßband, auch wenn die Waage eine Woche stillsteht.

Der Körperfettanteil: ein besseres, aber immer noch ungenaues Maß

Der Körperfettanteil ist der Teil deines Gewichts, der aus Fett besteht. Er ist ein besseres Maß als der BMI, weil er genau zwischen Fett und allem anderen unterscheidet. Aber er hat sein eigenes Problem: Keine Methode kann ihn genau messen. Körperfettwaagen, Zangen und Scans können alle danebenliegen.

Das Beste, was du tun kannst, ist eine ehrliche Schätzung, indem du dich mit Bildern von Menschen vergleichst, deren Körperfettanteil bekannt ist. Wie das geht und welche Bereiche für Männer und Frauen gelten, steht in der Anleitung zum Körperfettanteil. Du brauchst keine genaue Zahl. Du musst wissen, ungefähr wo du stehst und ob du dich in die richtige Richtung bewegst.

Wofür solltest du den BMI also nutzen?

Als groben ersten Check. Rechne ihn aus und sieh ihn im Zusammenhang mit deinem Taillenumfang und den Veränderungen, die du selbst sehen kannst. Zeigen alle drei in dieselbe Richtung, bekommst du ein brauchbares Bild. Zeigen sie in verschiedene Richtungen, dann gib dem Taillenumfang mehr Gewicht als dem BMI.

Nicht als Note. Ein BMI von 27 ist kein Urteil. Es ist eine Zahl, die für Bevölkerungsstatistik gemacht ist und weder deine Muskelmasse noch dein Alter noch deine Geschichte kennt.

Als Anlass, wenn mehrere Zahlen in dieselbe Richtung zeigen. Liegen sowohl dein BMI als auch dein Taillenumfang in den hohen Gruppen, ist das ein guter Grund, etwas zu tun, wenn du selbst willst. Dann ist der Weg derselbe wie für alle anderen: ein moderates Kaloriendefizit, genug Protein und Krafttraining, das die Muskeln erhält. Das alles steht in der Kunst des Abnehmens, und deinen Erhaltungsbedarf findest du mit unserem Kalorienrechner. Ein realistisches Tempo sind 0,5 bis 1 kg pro Woche.

Wenn du dir Sorgen um dein Gewicht oder deine Gesundheit machst, sprich mit deiner Hausarztpraxis. Dein Hausarzt schaut auf viel mehr als eine Zahl und kann dir helfen herauszufinden, was genau für dich wichtig ist.

Und wenn du trainierst und der BMI steigt?

Das passiert. Du fängst mit Krafttraining an, du wirst stärker, und die Waage steht still oder steigt ein bisschen. Dann steigt auch dein BMI. Schau stattdessen auf den Taillenumfang und deine Gewichte. Ist die Taille gleich oder kleiner und hebst du mehr als vor einem Monat, geht es in die richtige Richtung, egal, was der BMI sagt.

Zusammenfassung

Der BMI ist Gewicht (kg) geteilt durch Körpergröße (m) zum Quadrat. 80 kg und 1,80 m ergeben 24,7.
Die Grenzwerte sind Untergewicht unter 18,5, Normalgewicht 18,5 bis unter 25, Übergewicht 25 bis unter 30 und Adipositas 30 und mehr.
Der BMI unterscheidet nicht zwischen Fett und Muskeln, deshalb können muskulöse Menschen in der Kategorie Übergewicht landen.
Der Taillenumfang sagt mehr darüber, wo das Fett sitzt: Männer bis 94 cm und Frauen bis 80 cm haben kein erhöhtes Risiko.
Nutze den BMI als groben Check zusammen mit Taille und Spiegel, nicht als Urteil.