BMI: wat het getal zegt, en wat het niet zegt

Je BMI is je gewicht in kilo gedeeld door je lengte in meters vermenigvuldigd met zichzelf. Het getal deelt volwassenen in vier groepen in: ondergewicht, gezond gewicht, overgewicht en ernstig overgewicht (obesitas). Het is een snel en grof hulpmiddel, gemaakt om naar grote groepen mensen tegelijk te kijken. Het is geen oordeel over jouw lichaam.

BMI is handig, omdat het gratis is en tien seconden kost. De zwakte is dat het geen onderscheid kan maken tussen vet en spieren, en niet kan laten zien waar het vet zit. Een gespierd iemand kan daardoor in de categorie "overgewicht" belanden, terwijl iemand met weinig spieren in de categorie "gezond gewicht" kan vallen met meer vet dan het getal doet vermoeden.

Op deze pagina vind je de formule met een rekenvoorbeeld, de grenzen, wat BMI niet kan zien, en de twee metingen die meer over jou zeggen: de middelomtrek en het vetpercentage.

Zo bereken je je BMI

De formule is:

BMI = gewicht (kg) / lengte (m)²

"Lengte in het kwadraat" betekent gewoon je lengte vermenigvuldigd met zichzelf. Een voorbeeld: je weegt 80 kg en bent 1,80 m lang.

Vermenigvuldig je lengte met zichzelf: 1,80 × 1,80 = 3,24.
Deel je gewicht door dat getal: 80 / 3,24 = 24,7.

Je BMI is 24,7. Dat is een gezond gewicht, net onder de grens van overgewicht.

Kom je twee kilo aan, dan wordt de som 82 / 3,24 = 25,3. Nu staat er overgewicht. Maar je lichaam is nauwelijks veranderd. De grenzen zijn bedoeld om mensen in groepen in te delen. Ze markeren geen punt waarop er in je lichaam ineens iets verandert.

De grenzen

De grenzen van het Voedingscentrum voor volwassenen van 19 tot 69 jaar zien er zo uit:

BMI	Categorie
Lager dan 18,5	Ondergewicht
18,5 tot 25	Gezond gewicht
25 tot 30	Overgewicht
30 en hoger	Ernstig overgewicht (obesitas)

Internationaal wordt obesitas nog verder verdeeld in drie klassen: klasse I van 30 tot 34,9, klasse II van 35 tot 39,9 en klasse III vanaf 40.

Let op: mannen en vrouwen hebben dezelfde schaal. (Alleen voor 70-plussers hanteert het Voedingscentrum iets andere grenzen.) De gezonde marges voor je vetpercentage verschillen wel tussen mannen en vrouwen, omdat vrouwen van nature meer vet hebben. BMI houdt daar geen rekening mee. Dat is een van de redenen waarom het grof is.

Hoe zit het met Nederlanders?

Is je BMI hoger dan 25, dan ben je in goed gezelschap. Volgens de Gezondheidsenquête/Leefstijlmonitor van het CBS en het RIVM, waarin volwassenen van 18 jaar en ouder zelf hun lengte en gewicht opgeven, had in 2025 34,9% matig overgewicht en 15,7% obesitas. In 1990 had nog één op de drie volwassenen overgewicht. Matig overgewicht komt vaker voor bij mannen, obesitas juist vaker bij vrouwen.

Dat betekent dat iets meer dan de helft van de volwassen Nederlanders (50,6%) een BMI van 25 of hoger heeft. Het is geen getal om je voor te schamen. Het is een getal dat laat zien waarom de gezondheidszorg een snel hulpmiddel gebruikt om de ontwikkeling in een hele bevolking in de gaten te houden. En precies daar is BMI goed in.

Wat BMI niet kan zien

Het Voedingscentrum zegt het zelf vrij duidelijk: "Je BMI zegt bijvoorbeeld niets over hoeveel vet- en spiermassa je hebt, of waar je vet precies zit." En over krachtsporters: "Dan kan het zijn dat je BMI in de categorie overgewicht valt, terwijl je geen hoge vetmassa hebt." De WHO noemt de middelomtrek als extra maat om overgewicht vast te stellen.

Spieren tellen als overgewicht

Neem een man van 1,80 m die een paar jaar aan krachttraining doet en 92 kg weegt. Zijn BMI is 92 / 3,24 = 28,4. Overgewicht. Maar hij kan best een vetpercentage van rond de 15 hebben en er in de spiegel slank uitzien. Het getal ziet alleen de kilo's, niet waar ze uit bestaan.

Daarom kan de weegschaal ook stil blijven staan terwijl je slanker wordt door te trainen. Een kilo is een kilo, maar spieren nemen minder ruimte in dan vet, zoals we uitleggen in het artikel over de vraag of spieren meer wegen dan vet.

Het werkt ook andersom

Heb je heel weinig spieren, dan kun je een BMI van 22 hebben en toch meer vet met je meedragen dan je denkt. Het getal ziet er mooi uit omdat je lichaam licht is, maar het zegt niets over waar het uit bestaat. Dat is op zich geen reden tot zorg, maar wel een reden om "gezond gewicht" niet te zien als bewijs dat alles is zoals je het graag wilt.

Het kan niet zien waar het vet zit

Twee mensen met hetzelfde BMI kunnen hun vet op heel verschillende plekken hebben. BMI kan niet zien of het op je buik zit, op je bovenbenen of verdeeld over je hele lichaam. Een meetlint kan dat wel, en daarom gebruiken zowel het Voedingscentrum als Thuisarts.nl de middelomtrek ernaast.

De middelomtrek: een simpele aanvulling

Het Voedingscentrum en Thuisarts.nl gebruiken dezelfde grenzen voor de middelomtrek:

	Gezond	Verhoogd	Te hoog
Mannen	Kleiner dan 94 cm	94 tot 102 cm	102 cm of meer
Vrouwen	Kleiner dan 80 cm	80 tot 88 cm	88 cm of meer

De middelomtrek is gratis, het kost een minuut, en het vertelt iets wat BMI niet kan: of het vet op je buik zit. Meet steeds op dezelfde plek en op dezelfde manier, zodat je de getallen in de loop van de tijd kunt vergelijken.

De middelomtrek is ook een goed houvast als je afvalt. Je kunt niet alleen op je buik afvallen; het vet verdwijnt van je hele lichaam, in de volgorde die je genen bepalen. Waarom je buik vaak de laatste plek is, lees je in het artikel over de vraag of je op je buik kunt afvallen. Maar als je over langere tijd vet verliest, gaat je middel mee, en dat zie je op het meetlint, ook als de weegschaal een week stilstaat.

Het vetpercentage: een betere, maar nog steeds onnauwkeurige maat

Je vetpercentage is het deel van je gewicht dat uit vet bestaat. Het is een betere maat dan BMI, omdat het juist onderscheid maakt tussen vet en al het andere. Maar het heeft een eigen probleem: geen enkele methode kan het precies meten. Vetweegschalen, huidplooimeters en scans kunnen er allemaal naast zitten.

Het beste wat je kunt doen, is een eerlijke schatting maken door jezelf te vergelijken met foto's van mensen van wie het vetpercentage bekend is. Hoe je dat doet en welke marges er voor mannen en vrouwen gelden, staat in de gids over vetpercentage. Je hebt geen exact getal nodig. Je moet weten waar je ongeveer zit, en of je de goede kant op gaat.

Waar gebruik je BMI dan voor?

Als een grove eerste check. Reken het uit en bekijk het samen met je middelomtrek en de veranderingen die je zelf ziet. Wijzen alle drie dezelfde kant op, dan krijg je een redelijk beeld. Wijzen ze verschillende kanten op, geef de middelomtrek dan meer gewicht dan je BMI.

Niet als een cijfer. Een BMI van 27 is geen oordeel. Het is een getal dat gemaakt is voor bevolkingsstatistiek, en dat je spiermassa, je leeftijd en je voorgeschiedenis niet kent.

Als aanleiding, als meerdere getallen dezelfde kant op wijzen. Zitten zowel je BMI als je middelomtrek in de hoge groepen, dan is dat een goede reden om er iets aan te doen, als je dat zelf wilt. De weg is dan dezelfde als voor iedereen: een gematigd calorietekort, genoeg eiwit en krachttraining die je spieren behoudt. Alles staat in de kunst van het afvallen, en je onderhoudsniveau vind je met onze calorieberekenaar. Een realistisch tempo is 0,5 tot 1 kg per week.

Maak je je zorgen over je gewicht of je gezondheid, praat dan met je huisarts. De huisarts kijkt naar veel meer dan één getal en kan je helpen uitzoeken wat voor jou belangrijk is.

En als je traint en je BMI stijgt?

Dat gebeurt. Je begint met krachttraining, je wordt sterker, en je gewicht blijft gelijk of stijgt een beetje. Dan stijgt je BMI ook. Kijk in plaats daarvan naar je middelomtrek en je lifts. Is je middel gelijk gebleven of kleiner geworden, en til je meer dan een maand geleden, dan ga je de goede kant op, wat je BMI ook zegt.

Samenvatting

BMI is gewicht (kg) gedeeld door lengte (m) in het kwadraat. 80 kg en 1,80 m geeft 24,7.
De grenzen zijn ondergewicht onder 18,5, gezond gewicht 18,5 tot 25, overgewicht 25 tot 30 en ernstig overgewicht (obesitas) 30 en hoger.
BMI maakt geen onderscheid tussen vet en spieren, dus gespierde mensen kunnen in de categorie overgewicht belanden.
De middelomtrek zegt meer over waar het vet zit: voor mannen is kleiner dan 94 cm en voor vrouwen kleiner dan 80 cm gezond.
Gebruik BMI als grove check samen met je middel en de spiegel, niet als oordeel.